La circularidad es un concepto fundamental cuando hablamos de sostenibilidad en el ámbito de los productos de plástico. Es un aspecto que se relaciona directamente con los recursos necesarios para su fabricación y con la gestión de los residuos que se generan. Básicamente, hablamos del ciclo de vida de estos productos: se fabrican a partir de determinadas materias primas, se transportan al lugar donde se utilizarán y cumplen con su correspondiente función. Pero, ¿qué ocurre después? Los productos, una vez cumplen con su vida útil, pueden pasar a gestionarse como residuos o bien volver al punto de partida: el aprovechamiento de éstos como materia prima para la fabricación de productos nuevos. Esto implica tanto el aprovechamiento de los materiales para la producción como la reducción de los residuos de plástico. Incluso tiene un impacto positivo en la sostenibilidad del transporte, ya que pueden recogerse estos productos usados en el mismo viaje en que se sustituyen por los nuevos, aprovechando así el viaje de retorno. La transición hacia este modelo de producción es ya una realidad y constituirá la base para reducir la huella ecológica de la industria manufacturera del plástico.
En este punto, debemos considerar que existen muchas tipologías de productos de plástico, muchas implicaciones a nivel de gestión de estos residuos (desarrollo de las estructuras necesarias, costes, etc.) y, por tanto, este modelo circular debe seguir desarrollándose paulatinamente, de acuerdo con las necesidades de cada sector. En este post, veremos cómo se aborda el modelo de circularidad de los productos fabricados en ITM mediante el proceso de reciclaje: un modelo de optimización de recursos que está concebido desde la fase del diseño del producto.
Tabla de contenidos
- Tipología del producto ITM. Concepto de Ecodiseño y Upcycling
- Fases del proceso de reciclaje
2.1. Sustitución de los carritos y cestas usados en los puntos de venta y traslado a las instalaciones de ITM en el viaje de retorno
2.2. Separación y clasificación de los componentes
2.3. Triturado de las piezas
2.4. Inyección del material reciclado
2.5. Carga y envío de los nuevos carritos y cestas
Tipología del producto ITM. Concepto de Ecodiseño y Upcycling
Antes de detallar el proceso de reciclaje, es necesario precisar la tipología de materiales y productos que se trabajan en ITM y que serán los que se someterán a dicho proceso. En ITM se fabrican productos a partir de materiales como polipropileno (PP), polietileno (PE) y poliamida (PA). Este tipo de materiales se caracterizan por su resistencia y durabilidad, permitiendo la fabricación de productos de larga duración que, a su vez, pueden ser aprovechados tras su uso para volver a fabricar productos nuevos que mantengan en gran medida sus características y calidad, o puedan ser incluso mejorados (Upcycling).
No obstante, dependiendo del tipo de producto que vaya a fabricarse, se debe prestar especial atención a las posibles diferencias que pueda tener esta materia prima reciclada post-consumo con respecto al material virgen, tanto a nivel de fabricación (índice de fluidez, etc.) como a nivel de uso del producto final (resistencia al impacto, resistencia química, etc.). Por ejemplo, si un producto de plástico está destinado a transportar un peso determinado, se debe estudiar si el material reciclado dota al producto de una menor resistencia mecánica, y en ese caso, se puede mezclar material virgen y material reciclado en distintos porcentajes en el momento de la inyección, para conseguir un producto final que mantenga sus competencias.
Por otro lado, los productos de ITM están concebidos desde la óptica del Ecodiseño. Además de estar fabricados con materiales de alta reciclabilidad, son productos constituidos por dos o tres piezas principales, diseñados para tener un fácil ensamblaje y desmontaje, por lo que la separación de los componentes para el reciclaje es muy sencilla. Hablamos de artículos como carros y cestas de supermercado, cajas y palets de plástico.
Fases del proceso de reciclaje
1. Sustitución de los carritos y cestas usados en los puntos de venta y traslado a las instalaciones de ITM en el viaje de retorno
Cuando los productos en los puntos de venta han cumplido su vida útil y requieren ser sustituidos, enviamos los productos nuevos a dichos puntos y recogemos los usados para trasladarlos a la planta de reciclaje de ITM, aprovechando así el viaje de retorno de los camiones.
Una vez descargamos los productos usados, se almacenan para su posterior traslado al área de montaje y desmontaje.
2. Separación y clasificación de los componentes
3. Triturado de las piezas
Cuando todos los componentes están debidamente separados y clasificados, es el momento de triturar las piezas de plástico. Este material triturado se utilizará posteriormente en el proceso de inyección para obtener nuevas piezas. Este proceso conlleva varios pasos y requiere de maquinaria específica. Los pasos, tal y como se muestran en el vídeo y descritos de forma breve, son los siguientes:
Desgarrado
Granulado
Limpieza en seco del material
Recolección del material
4. Inyección del material reciclado
Finalmente, este plástico triturado y limpio se introduce en las máquinas de inyección para obtener nuevos productos.
Un aspecto fundamental del proceso de reciclaje que se lleva a cabo en ITM es el control total del material con el que se trabaja, es decir, su trazabilidad. Como hemos descrito, conocemos bien los productos desde su fabricación, nos ocupamos de la recuperación de los mismos una vez usados y supervisamos todo el proceso de reciclaje hasta llegar a la inyección de las piezas nuevas. Por ello, aunque se realizan los correspondientes análisis del material triturado obtenido, tenemos total seguridad de que sus características son óptimas para obtener una pieza final de alta calidad fabricada con plástico reciclado post-consumo en su totalidad, o en un porcentaje determinado.
5. Carga y envío de los nuevos carritos y cestas
Los carritos y cestas recicladas ya están listos para enviar a nuevos puntos de venta, donde tendrán una nueva vida útil.
